Paramount en Dreamworks kiezen voor HD DVD: waarom ?

Gisteren kwam er onverwacht een flink omwenteling in de strijd HD DVD vs Blu-Ray. Paramount, inclusief dochter Dreambox – heeft aangekondigd om nieuwe titels alleen nog maar op HD DVD uit te brengen, en niet meer op Blu-Ray.

Het succes van de formaten aan de ‘software’-kant word in belangrijke mate gemeten in het aantal maatschappijen en studio’s die exclusief titels op één van de formaten uitbrengen. Tot nu toe was Universal de enige die hd dvd-only was, maar met Paramount’s beslissing komen de kaarten heel anders te liggen.

De eerste films die nu nìet op blu-ray uit zullen komen zijn onder andere ‘Transformers’, ‘Shrek the Third’ en ‘Blades of Glory’, met een gecombineerde bioscoopomzet van 1,5 miljard dollar.

Opvallende genoeg is wel dat de titels van Steven Spielberg niet onder deze nieuwe regel vallen: de S van Dreamworks SKG doet niet mee.Maar waarom kiest Paramount nu zo sterk voor het ene formaat, na lange tijd geen keuze te hebben durven maken ?

De Officiële Reden

Volgens Brad Grey – de baas van Paramount – heeft het kostenplaatje de doorslag gegeven. De spelers voor HD DVD zijn goedkoper (positief voor de consument), maar ook de fabricage van de schijven zijn lager dan die van Blu-Ray.

Dat de spelers goedkoper zijn is al langer bekend: terwijl geruchten over $100 hd dvd spelers steeds sterker worden, is nog maar net de eerste blu-ray speler aangekondigt met een prijs lager dan de Playstation 3: $499.

De lagere productiekosten zijn altijd een sterk punt geweest voor HD DVD. Het fabriceren van dergelijke schijven lijkt meer op het maken van dvd’s, zodat de kosten lager gehouden kunnen worden. En dat is natuurlijk een zeer valide argument.
Maar aan de andere kant: op het moment verkopen Blu-Ray films een keer zo goed als HD DVD (1,8 miljoen vs 600.000), waardoor het toch makkelijker zou moeten zijn om de hogere kosten terug te verdienen.

De Geruchten

Volgende de New York Times hebeen Paramount en Dreamworks van het hd dvd-kamp maar liefst 150 miljoen dollar gekregen voor deze beslissing. Enerzijds in harde munt, anderzijds in promotie.
Bovendien zou de afgekochte exclusiviteit slechts 18 maanden gelden.

Als dit waar is, heeft Paramount voor het snelle geld gekozen. En daar lijkt het eerlijk gezegd wel een beetje op: het is een onverwachte keuze, en met het uitsluiten van bepaalde (Spielberg) titels klinkt dit besluit niet echt overtuigd.

De Reacties

De Blu-Ray association heeft snel een tegen-persbericht uitgebracht:
“The decision seems oddly timed given Blu-ray’s tremendous momentum both with consumers and with retail.”
Niemand had een andere reactie verwacht van het concurrende formaat…

Andere filmmaatschappijen hebben ook gereageerd op het Paramount/Dreamworks persbericht:

Bob Chapek van Walt Disney noemt het ‘niet in het beste belang van consumenten’. Met hun aankondiging van de Platinum releases (tekenfilm-klassiekers zoals Doornroosje) exclusief op Blu-Ray hopen ze natuurlijk dat Blu-Ray het overheersende formaat wordt.

Fox en MGM hebben 29 nieuwe Blu-Ray titels aangekondigd voor dit jaar, waaronder een Die Hard box, Independence Day en Master & Commander.

Als laatste Mike Dunn van Twentieth Century Fox Home Entertainment: “omdat Blu-ray titels continue beter verkopen dan HD DV-titels, en dit het geval is voor alle titels die in beide formaten uitgebracht worden, denken we dat het tijd is om de 60 miljoen high definition huishoudens om te zetten naar Blu-Ray huishoudens. Aan het einde van het jaar komen een aantal geweldige releases met geavanceerde BD-J interactiviteit, en zullen de spelers ook zo goedkoop zijn dat alle twijfelaars zullen zien dat Blu-Ray de enige weg is”.

My 2 cents

De exacte reden waarom Paramount en dochter Dreamworks voor exclusiviteit van HD DVD is mij niet duidelijk. Als het echt om de kosten gaat, dan moeten de fabricageverschillen wel erg groot zijn om de mindere verkopen te compenseren.

De $ 150 miljoen deal is niet onwaarschijnlijk, maar zou wel riskant zijn. Niet alleen het gemis aan filmverkopen, maar als Blu-Ray toevallig toch op korte termijn zou ‘winnen’ dan kost dat meer dan 150 miljoen dollar om ruim een jaar te moeten wachten om daar weer bij aan te sluiten.

Walt Disney zou volgens mij wel eens de doorslaggevende factor kunnen zijn in deze strijd. Als Disney eenmaal gekozen heeft, betekend dat vaak een enorme commerciele boost. In 1988 kwam Pinokkio uit op VHS, en in 2001 was Sneeuwitje de eerste Disney-DVD. Al in juni 2003 werden er voor het eerst meer DVD’s dan VHS tapes verkocht.

Wie weet hebben Toshiba en Microsoft nog een aantal geheime HD DVD wapens – de kas van met name Microsoft is natuurlijk behoorlijk groot. Maar toch twijfel ik daar aan: ondanks een paar kleine steunbetuigingen (waarvan de lichte prijsverlaging van de XBox 360 hd dvd add-on de grootste was – zou het best kunnen zijn dat het Microsoft niet zo heel veel meer uitmaakt.

De strijd zou nog wel eens langer kunnen gaan duren dan verwacht. Maar wat dan nog: slechts 10% van de amerikaanse bevolking is zich bewust van de ‘HD DVD vs Blu-Ray’ oorlog, en in Europa waarschijnlijk nog minder.

Misschien wil de ‘gewone’ consument wel helemaal niet kiezen, en blijf tevreden met de dvd. Meer gemak bieden de schijfjes niet (in tegenstelling tot de overgang van LP naar CD, en video naar DVD), en om een hogere kwaliteit vragen maar heel weinig mensen.