De Tivo is – simpel gezegd – een soort videorecorder waarmee het mogelijk is om tv-programma’s op een harde schijf op te nemen. Ook heeft heeft het een vorm van intelligentie ingbouwd, zo kun je het instellen om een bepaald programma elke dag op te nemen, of een type programma elke dag op te nemen, reclameboodschappen eruit te laten, enzovoort.
De veelzijdigheid, gecombineerd met gebruikersgemak, heeft het in de Verenigde Staten een groot succes gemaakt.
Voor de PC zijn er er een aantal alternatieven zoals: MythTV (Linux), Freevo (Linux), MediaPortal (Windows) en Windows XP Mediacenter (betaald, als enige van dit lijstje noch gratis noch open source),