Na jaren van speculatie en uitstel is het moment daar: Spotify biedt zijn Premium-gebruikers vanaf nu de optie om muziek te streamen in lossless kwaliteit. Wat houdt dit in, wat zijn de beperkingen, en voor wie is dit echt een upgrade is?
Terugblik: Spotify Hifi
In een van onze eerdere stukken op AVblog bespraken we al de ambities van Spotify om zich op te werpen in het hifi-streamingsegment — en wat de uitdagingen daarvan zouden zijn. (Zie: “Spotify en de stand van zaken op hifi streaming in 2024”).
We zagen toen al dat Spotify voorzichtig opereerde, dat hogere audiokwaliteit technisch uitdagend is (licenties, data, compressie) en dat concurrenten als Apple Music en Tidal al verder waren op het vlak van lossless/hi-res streaming. Dat Spotify nu lossless uitrolt, zonder dat daar extra kosten aan verbonden zijn, is dus een belangrijke stap in de richting van wat we eerder speculeerden.
Wat is “Spotify Lossless” precies?
Dit zijn de punten die Spotify heeft bekendgemaakt rondom Spotify Lossless:
- Spotify Lossless stelt Premium-abonnees in staat om tracks te streamen in FLAC-formaat, met een maximale resolutie van 24-bit / 44,1 kHz.
- Dit is de hoogste kwaliteit die Spotify op dit moment aanbiedt, boven de normale “Zeer Hoog / Very High” instelling (320 kbps)
- Lossless verschijnt als extra optie in de geluidsinstellingen (Media Quality / Audio Quality) binnen de Spotify-app.
- Om Lossless te activeren moet de gebruiker dit per apparaat doen: de instelling wordt niet automatisch gesynchroniseerd over al je devices.
- Lossless werkt via de normale streamingmethoden (Wi-Fi, mobiele data, downloads) én via Spotify Connect op compatibele apparaten.
- Maar: muziekvideo’s, podcasts en luisterboeken vallen niet onder Lossless: alleen muziek.
Ondersteunde apparaten en beperkingen: Apps èn Spotify Connect
Lossless werkt op mobiele apps, desktop en tablets (als de app-versies up-to-date zijn). Verder wordt Lossless ondersteund op apparaten die Spotify Connect hebben, en dit ook ondersteunen. Spotify geeft zelf aan dat merken als Sony, Bose, Samsung en Sennheiser dit bieden, maar voor apparaten van onder andere Sonos en Amazon je nog even moet wachten.
Spotify geeft zelf een aantal punten aan waar je rekening mee moet houden:
- Bluetooth: Spotify raadt aan om Lossless niet via Bluetooth te gebruiken, omdat veel Bluetooth-codecs (ook recente) de bandbreedte niet hebben om lossless (FLAC 24-bit) onvervormd door te geven.
- Hogere dataverbruik & buffering: Lossless-bestanden zijn (logischerwijs) aanzienlijk groter dan de standaard streams, waardoor het starten van nummers iets langer kan duren of bufferen kan optreden als internetverbinding niet stabiel is.
- Geen hi-res audio boven 44,1 kHz: Spotify beperkt de resolutie tot 24 bit / 44,1 kHz. Veel concurrenten (Apple Music, Tidal, Amazon) bieden hogere samplefrequenties (bijv. 96 kHz, 192 kHz), technisch gesproken blijft Spotify dus achter de top in de hi-res hi-fi-wereld. (What Hi-Fi?)
- Originale opnamekwaliteit: Als een track oorspronkelijk is gemasterd in een relatief lage kwaliteit, dan zal deze kwaliteit niet verbeteren met lossless. De winst is vooral merkbaar op beter gemasterde opnames.
- Geleidelijke uitrol: Niet alle Premium-gebruikers krijgen direct toegang; de uitrol loopt gefaseerd door tot in oktober in de meeste markten waar Spotify Lossless beschikbaar komt
Hoe schakel je Lossless in?
Als je account de nieuwe functionaliteit heeft:
- Open Spotify → tik op je profiel (of ga naar Instellingen).
- Ga naar Media Quality / Audio Quality instellingen.
- Kies de ‘Lossless’ optie (bij Wi-Fi, mobiel of downloads, afhankelijk van je voorkeur).
- Je ziet in de “Now Playing” balk of via Connect of de track in Lossless wordt afgespeeld.
Let op: je moet dit dus per apparaat doen, het wordt niet automatisch gesynchroniseerd.
Wat betekent dit in de praktijk?
De lancering van Lossless is ongetwijfeld een mijlpaal voor Spotify-gebruikers die waarde hechten aan audio-kwaliteit. Maar hoe groot is de hoorbare winst in de praktijk?
Audiofielen vs gemiddelde luisteraars
Om het verschil te horen tussen 320 kbps (de oude topkwaliteit) en lossless vooral merkbaar op systemen van hoge kwaliteit (goede DAC, hoogwaardige hoofdtelefoons, een stille luisterruimte). Ook al is 320kbps gecomprimeerd, dat wil niet zeggen dat dit ‘slecht’ is. Voor veel mensen die luisteren via ingebouwde speakers, telefoons, of Bluetooth-hoofdtelefoons, zal het verschil subtiel zijn of zelfs niet opvallen.
Maar hier moet ook weer niet in overdreven worden: de verschillen zijn meer afhankelijk van apparatuur dan van mensen. Geef een ‘gemiddelde’ luisteraar de mogelijkheid om Spotify te luisteren op een hifi set (goede DAC, versterker, luidsprekers/hoofdtelefoon), en de hogere kwaliteit zal opvallen.
Spotify’s keuze van 44,1 kHz limiet
Spotify’s beperking tot 24-bit / 44,1 kHz is op een bepaalde manier te begrijpen vanuit technische en licentieoverwegingen, maar betekent wel dat het geen échte hi-res audio biedt in de zin van 96 kHz of meer – in dat opzicht blijft het achter bij concurrenten zoals Tidal of Qobuz.
Adoptiedrempels
Voor gebruikers zal de noodzaak om Lossless handmatig per apparaat in te schakelen en de afhankelijkheid van compatibele hardware iets zijn dat de massa-uitrol kan vertragen.
Concurrentie
Met deze stap sluit Spotify de kloof met concurrenten op het gebied van geluidskwaliteit — al is het nog geen voorsprong. Apple Music, Tidal en Amazon Music boden al langere tijd lossless/hi-res opties aan.
Conclusie: een stap in de juiste richting — met nuance
Voor audioliefhebbers is dit absoluut goed nieuws: Spotify zet eindelijk de stap naar een serieus betere geluidskwaliteit voor alle Premium-gebruikers. Hoewel er technische beperkingen zijn (zoals de samplefrequentie, Bluetooth-issues, en dataverbruik), is het aanbod op zich indrukwekkend als upgrade boven de traditionele 320 kbps-stromen.
Of het daadwerkelijk de moeite is om in te schakelen, hangt sterk af van je luisteropstelling en hoe kritisch je bent. Voor wie luistert via high-end speakers of een DAC & versterker combinatie, kan dit een zinvolle verbetering zijn. Voor wie vooral via de smartphone of bluetooth hoofdtelefoon luistert, zal het verschil mogelijk klein zijn.
Wat wel overeind staat: Spotify verplaatst de lat, en het wordt interessant om te zien hoe concurrenten reageren (of bijstellen) — en of Spotify op termijn naar hogere samplefrequenties zal bewegen.