FLAC is een afkorting van Free Lossless Audio Codec. Het is een methode om zonder kwaliteitsverlies (lossless) audio te comprimeren. Hierdoor wordt wel een minder grotere compressie behaald als bij lossy formaten, zoals MP3. Waar MP3 een origineel audiobestand tot 80% kleiner kan maken, haalt FLAC ongeveer 30-50%.
FLAC (en alle andere lossless formaten) kan het beste worden omschreven als een ‘zip-programma’ speciaal voor audio. Ter vergelijking: zip maakt van een audiobestand slechts een 10 tot 20% kleiner bestand.
Populaire muziekspelers voor de PC kunnen FLAC meestal afspelen, al dan niet door middel van plugins. Voor winamp is de plugin op hun eigen plugin-website te vinden.
Ondersteuning voor dit formaat is niet veel aanwezig op mobiele spelers, zoals iPod. ‘Huiskamer’-mp3 spelers, zoals muziekservers bieden het echter wel vaak aan, omdat je zonder kwaliteitsverlies meer muziek op kunt slaan. De Russound SMS3 media server geeft de keuze voor opslag in zowel mp3 als flac formaat, en laat altijd de flac-versie horen, zolang er genoeg ruimte is op de harde schijf.
Meda dankzij het feit dat het een open-source formaat is (in tegenstelling tot bijvoorbeeld mp3) zijn er diverse en-codeer (‘maken’) en de-codeer mogelijkheden (‘afspelen’ of ‘converteren’) beschikbaar, op diverse besturingssystemen (Windows, Linux, Mac, maar ook Solaris, Amiga en Irix). Een van de simpelste op Windows is OggDropXPd: drag-en-drop je muziekbestand op het programma, en alles wordt automatisch voor je gedaan. Op de download pagina van Flac staat een hele lijst met gerelateerde programma’s
