Weinig stukjes software roepen zoveel nostalgie op als Winamp. Wie eind jaren negentig of de begin jaren van de 21 eeuwe mp3’s bij elkaar sprokkelde, kent het geluidje nog: “Winamp, it really whips the llama’s ass.” De speler met diverse skins, de spectrumanalyzer en eindeloze plug-ins was dé manier om muziek te luisteren. En nu is Winamp terug – alweer. Deze keer met streamingdienst Deezer.
De aankondiging kwam op 29 juli. Winamp en Deezer gaan samen werken om “de volgende generatie” van de iconische speler bouwen. Deezer levert de white-labeltechniek en zijn grote muziekcatalogus; Winamp zet daar zijn eigen merk, zijn eigen interface en later ook een eigen premium-abonnement bovenop. De nieuwe speler moet in de eerste helft van 2027 verschijnen.
Wat is het plan precies?
De kern van het idee is dat Winamp weer één app wil worden waarin al je muziek samenkomt. Niet alleen streaming, maar ook je eigen lokale bestanden, internetradio, podcasts en muziek uit de cloud, allemaal in één interface. Daar komt dan een Winamp-eigen streamingabonnement bij, aangedreven door de licenties en het catalogus van Deezer, maar met de look en feel van Winamp eroverheen.
Deze combinatie met het “white label”-model is waarschijnlijk het interessante technische detail. Deezer bouwt de motor — de licentiedeals met platenmaatschappijen, de servers, de infrastructuur, en Winamp bouwt het dashboard eromheen. Voor Deezer is het een manier om zijn techniek te verkopen zonder zelf een nieuwe merknaam in de markt te zetten; voor Winamp is het (de enige realistische?) manier om in de streaming-wereld van belang te zijn, zonder zelf jarenlang met labels te moeten onderhandelen.
Chief Business Officer Thierry Ascarez van Winamp noemt het daarom ook niet “nóg een streamingdienst”, maar “een nieuwe generatie van de Winamp-speler”. De CEO Alexandre Saboundjian legt de nadruk op wat altijd het handelsmerk van Winamp was: “Winamp is er altijd over gegaan om gebruikers de vrijheid te geven muziek op hun eigen manier te beleven.”
Een goed idee…
Er zit een echte gedachte achter. De muziekspeler als concept is in het streamingtijdperk is overal hetzelfde: je opent Spotify, Apple Music of YouTube Music, en je bent gebonden aan die aanbieder. Je eigen mp3-collectie, die zeldzame bootleg die nergens te streamen is, dat obscure internetradiostation: die moet je weer op een andere manier ontsluiten. En dat was zo leuk aan Winamp: het speelde gewoon álles.
Een enkele app die je muziekstreams, lokale bestanden én podcasts naadloos combineert, is er niet echt. Voor de liefhebber met een grote eigen collectie – waar die bestanden dan ook vandaan kwamen – het type dat Winamp destijds groot maakte – is dat een aantrekkelijk verhaal. En ze claimen nog altijd ruim 40 miljoen actieve gebruikers van de klassieke desktopspeler te hebben, dus een basis is er.
… met scepsis
Maar of dit het dan ook gaat worden is de vraag. Winamp heeft heel veel pogingen gedaan om relevant te worden, en tot nu toe iedere keer gefaald. In 1999 werd de maker Nullsoft opgekocht door AOL – en daarna vergeten. Via Radionomy is het bij de huidige eigenaar terechtgekomen: Llama Group. Een mobiele app, NFT’s in de Web3 tijd, opensource aankondigingen in 2024 die niet waargemaakt konden worden omdat de licentievoorwaarden een benden waren…
Dus “Winamp komt terug” hebben we vaker gehoord. En daarnaast: Spotify, Apple, Amazon en YoutTube Music hebben zich al goed gevestigd, en een gerespecteerde maar kleine speler als Deezer heeft daar niet veel in te vertellen. De skins zullen hierbij niet het verschil in gaan maken.
En in de aankondiging is ook nog geen prijs genoemd, wat er op wijst dat ze nog veel uit moeten gaan zoeken, en daarmee ook nog niet weten of ze qua prijs boven of onder Spotify gaan zitten. Deezer zit op dit moment net onder de prijs van de marktleider.
Een abonnement is overigens niet noodzakelijk: je kunt de nieuwe Winamp ook gratis gebruiken voor je lokale bestanden, radio en podcasts. Dat is verstandig: anders zou het die 40 miljoen bestaande gebruikers wegjagen.
Gaat het lukken?
Het zou leuk zijn als Winamp zou slagen als soort van ‘rebelse’ partij tussen de gevestigde merken. Nostalgie is leuk, het ideen van een ‘alles in een’ muziek/radio/podcast app goed. Maar de kans dat het daadwerkelijk gaat werken is om eerlijk te zeggen klein. De bediening moet even goed of beter zijn als Spotify, een echt grote muziekcollectie bevatten, en ook de lokale bestanden goed af kunnen spelen (inclusief obscure en super-HD formaten) – geleverd door een merk dat de afgelopen 25 jaar uit de belangstelling is geweest, en iedere nieuwe poging om relevant te worden gefaald heeft.
Bronnen: TechCrunch · Winamp persbericht · Deezer Newsroom · XDA Developers