Sony heeft met de IER-M500 zijn eerste nieuwe bedrade in-ear monitor in jaren aangekondigd. Opvallend is vooral de prijs: waar Sony in 2018 de IEM-markt betrad met de IER-M7 en IER-M9 van respectievelijk zo’n €570 en €1.050, staat de M500 voor een adviesprijs van 119 euro. De eerste exemplaren liggen deze maand in de schappen.
Het doelpubliek is expliciet niet de audiofiel op de bank, maar de muzikant op het podium. Sony ontwikkelde de M500 naar eigen zeggen samen met monitor-engineers, onder wie Noel Edwards, en zet het model neer als gereedschap: iets wat vier avonden per week mee moet in een flightcase.
De specificaties
Onder de motorkap zit een enkele dynamische driver van 5 mm in een volledig gesloten behuizing met een relatief grote akoestische kamer. Dat is een bewuste keuze: geen stapel balanced armatures zoals in de duurdere M-serie, maar één full-range driver.
| Driver | 1× dynamisch, 5 mm |
| Frequentiebereik | 10 Hz – 40 kHz (Hi-Res Audio) |
| Impedantie | 16 ohm |
| Gevoeligheid | 103 dB/mW |
| Gewicht | ca. 6,9 gram per oorschelp (zonder kabel) |
| Kabel | afneembaar, ca. 1,6 m, haakse 3,5 mm-plug |
| Connector | MMCX-compatibel |
| Oordoppen | 4 maten (XS/S/M/L) |
| Pasvormsteunen | 5 maten |
| Kleuren | transparant, zwart, rood/blauw |
Meegeleverd zijn verder een opbergetui en een draaibare kabelclip. De behuizing is bestand tegen zweet en spatwater, en de kabel is volgens Sony gedimensioneerd op het vaak in- en uitpluggen dat bij podiumgebruik hoort – in de praktijk het onderdeel dat als eerste sneuvelt. Van het gebruikte kunststof is ongeveer 35 procent circulair materiaal.
De connector verdient een aparte opmerking: Sony gebruikt een eigen variant die beter tegen vocht moet kunnen en steviger vastklikt, maar die wél MMCX-compatibel blijft. Je kunt de kabel dus vervangen door standaard MMCX-kabels, inclusief gebalanceerde varianten.
Wat is een in-ear monitor eigenlijk?
Omdat “in-ear” tegenwoordig vooral doet denken aan draadloze dopjes met ruisonderdrukking, is het goed om het verschil te benoemen. Een in-ear monitor is technisch gezien gelijk, maar het ontwerpdoel is een heel ander.
Afdichting in plaats van ruisonderdrukking. Een IEM sluit het gehoorkanaal mechanisch af. Er zit geen microfoon of DSP in die omgevingsgeluid wegrekent; de isolatie komt volledig uit de pasvorm. Dat is op een podium een voordeel: actieve ruisonderdrukking introduceert vertraging en vervorming, en dat kun je bij het meespelen met een klik niet gebruiken. Het verklaart ook waarom fabrikanten zoveel aandacht besteden aan het aantal maten oordoppen: verliest de afdichting het tijdens een set, dan verandert je hele monitormix, en dat is vervelender dan een responsecurve die niet helemaal vlak is.
“Voorspelbaar” in plaats van lekker. Consumentendopjes worden getuned om aangenaam te klinken: extra laag, wat helderheid in de hoogte. Een monitor moet vooral consistent zijn, zodat een zanger zijn toonhoogte hoort en een drummer het tempo. Of dat “lekker” klinkt is minder belangrijk.
Bedraad. De kabel loopt over het oor naar achteren en gaat naar een bodypack-ontvanger op de riem — dáár zit de draadloze verbinding, niet tussen dopje en oor. Dat scheelt vertraging en accu’s, en het is de reden dat de kabel afneembaar is: kabels breken, oordopjes niet.
Gehoorbescherming als bijvangst. Doordat een IEM de buitenwereld buitensluit, kun je jezelf op een lager niveau horen dan met wedges op het podium. Dat is een van de belangrijkste redenen dat de professionele wereld erop is overgestapt.
Hoe verhoudt dit zich tot de IER-M7 en M9?
Nauwelijks, is het eerlijke antwoord. De IER-M9 uit 2018 had vijf balanced-armature-drivers, de M7 vier — beide met bijbehorende prijskaartjes. De M500 zit met één 5 mm dynamische driver in een compleet ander segment, en concurreert niet met zijn eigen familie maar met de gevestigde werkpaarden in het instapsegment: de Shure SE215 en de Sennheiser IE 100 Pro, allebei rond de €100.
Qua specs en mogelijkheden biedt Sony veel. Vijf maten steunen naast vier maten oordoppen is meer variatie dan gebruikelijk in deze prijsklasse, en de aandacht voor vochtbestendigheid en kabelduurzaamheid raken de pijnpunten van gebruikelijke podium-in-ears. Wat Sony nog niet heeft is een uitgebreide reputatie: reserveonderdelen, kabels en accessoires van Shure liggen bij elke muziekwinkel op de plank.
Beschikbaarheid
De IER-M500 is in Europa vanaf nu verkrijgbaar voor circa €119.
Bronnen: Sony Nederland · Engadget · RedShark News · Popular Science · ecoustics · Inspired by Beatz · The Walkman Blog