Even leek het er deze week op dat Microsoft op korte termijn een blu-ray speler uit zou gaan brengen als add-on voor de Xbox 360. In een interview met Gizmodo werd Steve Ballmer gevraagd of blu-ray beschikbaar zal komen voor de Xbox 360, en zijn antwoord wat “je zult Blu-ray drives als accessoire kunnen krijgen”.
Maar de Microsoft marketing-afdeling haastte zich om duidelijk te maken dat Steve’s opmerking niet klopte, of anders verkeerd geïnterpreteerd is: het zou gaan om blu-ray drives voor PC’s – en er staat geen blu-ray addon in de planning.
Als je de opmerking van Steve Ballmer in het interview hoort dan is het moeilijk om te denken dat deze werkelijk over pc’s gaat. Waarschijnlijk heeft Microsoft zo fel gereageerd omdat ze af wil van de fysieke schijfjes; in de HD strijd stonden ze aan de verkeerde kant met HD DVD.
De huidige ‘oplossing’ voor “blu-ray kwaliteit” video op een Xbox 360 is Zune Video en 1080p streaming video. Deze herfst wordt de Xbox 360 ‘de eerste en enige console dat streaming 1080p video aanbiedt’.
Hoewel het een hele goede ontwikkeling is dat een enorme hoeveelheid films en series online beschikbaar komt, moet hier natuurlijk wel de kanttekening bij geplaatst worden dat 1080p niet gelijk staat aan blu-ray kwaliteit. De resolutie van de streaming-video’s mag dan wel ‘HD’ zijn, maar door compressie is de videokwaliteit toch een stuk lager dan op blu-ray. En op de geluidskwaliteit wordt meestal nog sterker beknibbeld.
Een betere kwaliteit is voor streaming op dit moment nog geen realiteit: een blu-ray film vereist 40 Mb per seconde – er zijn maar weinig mensen die een dergelijke betrouwbare verbinding met het internet hebben.
Andere redenen
Maar er zijn behalve ‘strategische’ keuzen meer redenen te bedenken waarom Microsoft geen blu-ray addon zou willen uitbrengen voor de Xbox 360. Ik kan er een aantal bedenken:
- De hardware van de Xbox is niet krachtig genoeg om de datastromen en decodering van blu-ray films aan te kunnen. Met name in de koppeling van BD-drive en console – een USB verbinding – is waarschijnlijk niet snel genoeg.
- De prijs van een extra drive zal in verhouding met de console waarschijnlijk te duur worden.
- Er zijn niet veel redenen om zo’n drive aan te bieden: losse blu-ray spelers worden steeds goedkoper, en je zult altijd de – relatief luidruchtige – Xbox aan moeten hebben staan om films te kijken.
Ondanks de sterke ontkenning van Microsoft zou het toch weinig mensen verbazen als in januari een blu-ray drive voor de Xbox 360 wordt onthuld; wispelturigheid is Microsoft niet vreemd, en anderhalf jaar geleden waren de geruchten net zo sterk als nu.