Google TV staat even op pauze

Google’s poging om ook in de huiskamer ons te helpen met het zoeken èn vinden van video gaat niet zo soepel als ze had verwacht. Op de CES 2011 – over een paar weken gehouden in Las Vegas – zouden diverse merken grote aankondigingen doen rondom de Google TV, maar deze zijn nu door Google gevraagd om hier nog even mee te wachten.

De Google TV is meer dan alleen een kastje – het is een concept. Door het combineren van allerlei bronnen, met name internet en ‘gewone’ tv – biedt het een blik op hoe de toekomst er uit kan gaan zien. Door de sterke zoekfunctionaliteit hoef je geen tv-gidsen meer te raadplegen, de Google TV ‘vindt’ voor je wat je zoekt.

De eerste aankondiging in mei dit jaar werd goed ontvangen, en zowel Logitech als Sony leverde keurig op tijd hun eerste producten af in de vorm van een settop-box (de Logitech Revue) en een blu-ray speler en tv. Maar deze producten werden maar lauw ontvangen, door de pers en zeker diverse tv-maatschappijen.

Veel tv-netwerken in de VS hebben bezwaren, en bieden hun on-line content niet aan via Google TV, terwijl ze dit wel voor anderen doen. Het in de VS populaire online video-on-demand Hulu is er hier één van.

In de meeste reviews komt verder naar voren dat het concept wel goed is, en zeker de manier is waar we naar toe gaan. Alleen is de uitvoering nog te karig, en de bediening nog niet goed genoeg, soms zelfs traag.

En dan komt nog een belangrijke factor om de hoek kijken: de prijs. Hoewel de interface ‘innovatief’ is, zijn er voor veel minder geld genoeg andere apparaten te vinden die dezelfde content – en meer – kunnen afspelen. Western Digital, Roku, Apple, maar ook de Sony PS3 en Microsoft Xbox 360 bieden (in ieder geval in de VS) veel mogelijkheden voor online video kijken – dus waarom zou je er 300 dollar voor uitgeven?

De verwachtingen waren groot. Samsung, LG, Toshiba en Vizio zouden volgende maand nieuwe producten rondom het Google TV platform uitbrengen. Maar nu blijkt dat Google deze fabrikanten heeft gevraagd om hier even mee te stoppen, vermoedelijk om Google de tijd te geven om een aantal problemen op te lossen. Een gedeelte van deze problemen is relatief eenvoudig te verhelpen met software-updates voor een betere bediening, maar misschien moet er ook wel iets gebeuren aan de hardware, en het gevecht met de online video-diensten zal zeker nog veel tijd èn geld gaan kosten.

De vraag is of die tijd er wel is. Concurrenten zijn er genoeg –  en als zij eerder hun concepten en apparaten in de huiskamers werden te krijgen is het moeilijk voor Google om alsnog een stevige voet aan de grond te krijgen.

Bekend is dat de meeste fabrikanten geïnteresseerd zijn in de Google TV, maar tegelijkertijd ook een beetje bang voor de grootmacht. Niet voor niets vinden er parallel allerlei ontwikkelingen plaats op het gebied van ‘connected tv’: LG en Samsung hebben hun eigen platformen, en de NetTV samenwerking tussen Philips, Sharp en Loewe is ook een opmerkelijke op dat gebied.
2011 zal nog een interessant jaar worden voor de internet-tv markt.