Bitstream is een manier om audio door te sturen waarbij de bron (zoals een Blu-rayspeler) het onbewerkte, gecodeerde signaal naar de AV-receiver stuurt, die de decodering vervolgens zelf uitvoert. Dit in tegenstelling tot PCM, waarbij de bron zelf al decodeert.
Bitstream is nodig om de decodering en eventuele objectgebaseerde formaten als Dolby Atmos en DTS:X door de receiver te laten verzorgen, en om het formaat op de display van de receiver te kunnen tonen.