Seagate FreeAgent Theater – review door DigitalTrends

Toen Western Digital een tijdje geleden kwam met een handige manier om externe harde schijven te gebruiken voor je televisie in de vorm van de WD TV HD mediaspeler, moet dit ook andere harddisc fabrikanten aan het denken hebben gezet. En inderdaad: ook Seagate brengt een dergelijke speler uit.

Een vergelijking met de WD TV is niet meer dan logisch. Als je snel naar de specificaties kijkt ziet alles er goed uit, maar DigitalTrends heeft de FreeAgent van dichtbij bekeken, en kwamen tot de conclusie dat een kopie van een idee niet altijd betere resultaten met zich meebrengt.

Geen HDMI

Het grootste gebrek van de FreeAgent Theater is het ontbreken van een HDMI-aansluiting. HD-video wordt ondersteund, maar op 720p en 1080i, niet Full HD 1080p. Wil je HD video kijken, dan moet je gebruik maken van analoge componentkabels – en dus minimaal vier kabels (3 x component video, 1 x digitaal audio), in plaats van de gemakkelijke één van HDMI.

Voor audio zijn er twee soorten aansluitingen: digitaal via coaxiaal s/pdif (niet optisch), of stereo analoog. Volgens DigitalTrends moet je proberen te voorkomen dat je de analoge aansluiting nodig hebt, omdat de interne D/A converter geen beste geluidskwaliteit levert.

Het formaat van de Seagate FreeAgent Theater is forser dan de (compacte) WD HD TV. Dat komt omdat in de Seagate speler een Seagate portable USB drive past.
Het grotere formaat zorgt er wel voor dat op het kastje ruimte is voor menu- en afspeelknoppen (play, pause, stop). Dit maakt de FreeAgent Theater ook bruikbaar zonder afstandsbediening; een situatie waarbij de WD HD TV nutteloos is door het gebrek aan bediening op het apparaat zelf.

Software

Bij de FreeAgent Theater wordt software meegeleverd om audio, video en foto’s te synchroniseren met je PC. Als je deze software werkend hebt (werkt niet op 64 bits besturingssystemen en met “exotische” harddisc configuraties zoals RAID) dan zorgt deze software er voor dat er op je PC en de Seagate portable harde schijf dezelfde mediabestanden aanwezig zijn.

Gebruik

Als je je media-collectie hebt overgezet op de FreeAgent dan kan het genieten van films, muziek en foto’s beginnen. Er worden diverse soorten video-codecs ondersteund: DivX, Xvid, Mpeg-1 en Mpeg-2, maar het is niet altijd mogelijk om deze af te spelen. Het containerformaat (bestandstype wat video en audio in zich heeft) is kritisch: mov, mp4 en divx bestanden kunnen alleen maar worden afgespeeld in een divx-container, en avi bestanden in divx of xvid. Het zeer populaire Matroska kan ook gebruikt worden om video af te spelen, maar alleen als de video is gecodeerd in mpeg-2.
Daarentegen is het wel mogelijk om VOB, IFO en ISO bestanden direct af te spelen, oftewel geripte versies van dvd’s. Een gekopieerde versie van een blu-ray schijfje heeft geen kans op de FreeAgent Theater: H.264 video wordt niet ondersteund.

Op het gebied van audio is het ook geen alleseter.
MP3, ASF, OGG, WAV en WMA muziek is geen probleem, en Dolby Digital wordt digitaal naar je av-receiver getransporteerd, maar muziek uit de iTunes Store (ook zonder drm) wordt niet afgespeeld.
Fans van hoge kwaliteitsbestanden in de vorm van bijvoorbeeld FLAC, Apple Lossless en WMA Lossless laat Seagate ook in de kou staan.

Als laatste de foto-viewer: alleen jpeg foto’s worden getoond, allerlei andere formaten zoals png, tiff, bmp, gif worden niet ondersteund.

Conclusie

De goede beeldkwaliteit (tot 1080i) kan niet de gebreken van het apparaat opvangen: geen HDMI, te weinig ondersteunde audio-, video èn foto formaten. Wellicht komt er nog een software-upgrade waarbij de codec-ondersteuning wordt verbeterd (zoals Western Digital ook heeft gedaan voor de WD HD TV), maar het gemis van HDMI zal hiermee niet opgelost kunnen worden.
Om toch positief te eindigen: de FreeAgent Theater heeft wel een goede bediening in de vorm van handige knoppen op het apparaat zelf, en naar het schijnt een erg goede afstandsbediening.

De Seagate FreeAgent Theater kost ongeveer 200 euro; daarvoor krijg je de mediaspeler inclusief een 250Gb harde schijf en een dockingstation voor je PC. Meer informatie op de Seagate website.