Blu Ray vs HD-DVD: een tussenstand

Nu er eindelijk keuze is in HD-spelers (zowel Blu-ray als HD-dvd), en de Playstation 3 als meest opvallende HD-speler ook hier verkrijgbaar is, zouden de eerste tekenen van winnaars en verliezers duidelijk kunnen zijn. Maar dat is duidelijk niet het geval. Voor- en tegenstanders van beide formaten laten verschillende geluiden horen, en de kans is aanwezig dat geen formaat zal overwinnen, maar dat a) beide uitsterven of b) beide gezusterlijk naast elkaar blijven bestaan. Een opsomming van de hardware, de software, en de onmisbare filmindustrie:

De hardware

Het ‘grootste’ nieuws is dat Samsung – al geruime tijd bekend als Blu-ray aanhanger, de “Duo HD BD-UP5000” uit zal brengen: een Blu-ray/HD-dvd combo-speler. Daarmee zijn ze de eerste die zo’n speler op de markt brengen, want de LG BH100 bestaat al wel, maar ondersteund niet alle HD-dvd mogelijkheden (zoals HDi, het uitgebreide menu-systeem). Prijzen en details zijn nog niet bekend.

Voor de Benelux is de introductie van de Playstation 3 van belang: in een klap staan er zo’n 50.000 Blu-ray spelers in diverse huis-,studenten- en kinderkamers. Op de open dag bij SIM2 importeur TransTec stond deze game-console als bron voor de SIM2 C3X projector met een bijzonder mooi beeld.

Samsung’s tweede generatie Blu-ray is ook net uit, en HDGuru heeft deze als eerste getest. Zoals te verwachten is deze beter en goedkoper als de eerste versie, en met de Silicon Optix HQV Reon processor – dezelfde als de beste HD DVD speler, de XA2 – geeft deze een geweldig beeld. HDMI 1.3, en ook 24fps ondersteuning. De nieuwe gehypte audioformaten Dolby TrueHD en DTS HD worden helaas niet ondersteund. De netwerkaansluiting op de achterkant is niet bedoeld om films te kunnen downloaden, maar alleen voor upgrades.

Toshiba heeft nieuwe software voor een aantal van hun HD-DVD spelers, waarmee een aantal problemen rondom het afspelen en HDMI/DVI problemen opgelost moeten worden. Het is natuurlijk erg handig dat je nog na de aanschaf je gekochte speler kunt verbeteren, maar ik vermoed dat consumenten regelmatig als beta-tester van apparatuur wordt gebruikt die eigenlijk nog niet helemaal verkoop-rijp zijn…

Het Blu-ray consortium heeft bepaald dat alle Blu-ray spelers die vanaf 31 oktober op de markt komen BD Java moeten ondersteunen. Door deze beslissing zullen ‘early adaptors’ mogelijk niet alle features van HD-films bekijken, maar de film zelf blijft gelukkig wel afspeelbaar. Sommige spelers kunnen ge-upgrade worden door middel van een firmware-update, maar dat is niet voor alle spelers van toepassing.

Filmstudio Warner heeft vanwege de onzekere koers van Blu-ray alleen nog maar HD-dvd titels uitgebracht; pas als BD-Java definitief is vastgesteld doen ze daar aan mee.

De software

Het Blu-Ray kamp was mega-enthousiast toen de eerste HD titel in de Amazon top 25 lijst verscheen, een Blu Ray titel was. Casino Royal had zich geschaard tussen de ‘gewone’ dvd’s, wat toch een heel aardige indicatie is van de populariteit. Maar met een eenvoudige actie kwam een paar weken later de HD-DVD versie van ‘Planet Earth’ op nummer 4 van de Amazon lijst. Aan de ene kant geeft dit aan dat beide formaten een aardige aanhang hebben, maar aan de andere kant blijkt de Amazon-lijst aardig te manipuleren: mede dankzij een gezamelijke actie van AVS-forum leden kwam dit historisch hd-dvd moment tot stand…

Maar er zijn ook andere cijfers bekend: de daadwerkelijke verkoopaantallen. En voor een positie in de top 10 van ‘hd titels’ heb je niet meer nodig dan een paar honderd verkochte examplaren…

Voor Europa, en met name voor Nederland, heb ik nog geen cijfers gezien. Wat mij wel opvalt is de aardige collectie van Blu-Ray films in hetzelfde rack als de Playstation 3 games, terwijl zo’n zelfde collectie van HD-DVD’s niet te vinden is bij het Xbox-360 schap. Waarschijnlijk heeft dat er mee te maken dat iedere PS3-eigenaar Blu-Ray films kan afspelen, maar dat lang niet iedere Xbox360 liefhebber ook de optionele HD-DVD drive heeft aangeschaft. Het zou beslissend kunnen worden.

De Film-industrie

Dreamworks

Veel filmmaatschappijen brengen nieuwe releases op drie formaten uit: dvd, hd-dvd, en blu-ray. Maar lang niet alle studio’s zijn overtuigd. De CEO van DreamWorks – de animatiefabriek dus – heeft gezegd dat geen van de HD formaten zal winnen, omdat ze alleen maar video-fielen aanspreken, en niet het grote publiek. “Voor de consument is er geen groot verschil tussen de standaard DVD van nu, en de nieuwe generatie”.

Ik denk dat hij daar wel een punt heeft: de meeste mensen zijn nog steeds in shock van dvd-kwaliteit ten opzichte van televisie en vhs-tapes, dat ze helemaal geen behoefte hebben aan een nog ‘beter’ formaat. De reactie die bij hd horen zijn meer in de trend van ‘dat zie/hoor ik toch niet’ en ‘daar heb je ook hele dure spelers en televisies voor nodig’, dan een enthousiast ‘dat wil ik ook’.

Paramount – de maatschappij die de films van Dreamworks uitbrengt – heeft al wel diverse films gereleased op zowel Blu-Ray als HD-DVD, maar geen enkele animatie film van de tekenfilm-studio. Katzenberg is sceptisch over de nieuwe optische schijfjes, maar is daarentegen wel enthousiast over digitale distributie – downloaden dus – waar hij een geweldige belofte in ziet in de toekomst, hoewel niet direct.

Fox

Het is niet duidelijk wat er bij Fox aan de hand is, want alle blu-ray releases – op twee na – zijn gecancelled, Geen Me, Myself & Irene, The Fly, Turistas, Dude, Where’s My Car, From Hell, of Mr. & Mrs. Smith, alleen Eragon en The Night at the Museum hebben het gehaald. Misschien dat ze Blu-Ray een beetje uitproberen, en daarna verder gaan met HD-DVD ? Geen idee.