DivX en Xvid ondersteuning voor Playstation 3

Sony maakt steeds meer waar van eerdere statements dat de Playstation 3 – ondanks de naam – meer is dan een spelcomputer. Na allerlei verbeteringen op het gebied van blu-ray en dvd-weergave wordt nu DivX (en daarmee ook Xvid) ondersteunt.

De initiële keuze om een Blu-Ray speler in te bouwen was al ambitieus (hierdoor is de console later geïntroduceerd en een stuk duurder geworden, waardoor de verkopen zeker afgeremd werden). Maar omdat de PS3 een krachtige en flexibele computer is, zijn er door middel van firmware upgrades (een beetje vergelijkbaar met software op een PC) achteraf nog flinke wijzigingen mogelijk geweest. Tot versie 1.80 hadden die upgrades hoofdzakelijk te maken met het spelen van games, maar in de loop van de maanden hierna zijn er voor het afspelen van films en muziek een aantal interessante wijzigingen geweest:

mogelijkheid om de resolutie van standaard dvd’s op te schalen naar hd-formaat
het omzetten van Full HD (1080) videomateriaal naar HD Ready (720) resoluties; niet iedereen heeft televisie die met 1080p overweg kan
updates voor een andere bestandsformaten (MPEG4 High Profile bijvoorbeeld)
compatible met DLNA
upsampling van audio cd’s
SACD via digitale optische uitgang
Streamen van films naar pc’s en PSP (PlayStation Portable) via je netwerk
En nu dus DivX ondersteuning. Op het moment van schrijven is dit nog niet toegepast, maar in de v2.0 worden de bestanden al werk herkend, alleen kun je ze nog niet afspelen.

De aankondiging van DivX ondersteuning had ik niet direct verwacht. Dit formaat staat voor veel filmmaatschappijen als het ‘piraten-formaat’, omdat (illegale) downloads via het internet met bittorrent of andere p2p programma’s zo verspreid worden. En Sony heeft een eigen filmmaatschappij, dus in theorie werken ze nu zich zelf tegen. Maar waarschijnlijk zorgt het inwilligen van een veelgehoorde wens meer goodwill op dan dat ze er echt last van krijgen.

Eén van de leukste uitspraken over deze nieuwe functionaliteit:

“If you spend too much time playing with your Sony PlayStation 3 as it is, rejoice, and prepare to lose even more productivity to your favorite toy.”

DivX

DivX heeft een lange en interessante geschiedenis. Oorspronkelijk was er een bedrijf dat DVD’s wilde verkopen met een houdbaarheidsdatum, genaamd DIVX. Omdat dit plan door consumenten al heel snel werd verworpen verdween dit bedrijf, maar een idee kwam naar boven: een vrij beschikbare video-codec, gebaseerd op de MPEG4 code van Microsoft.

Deze codec werd DivX;-) genoemd, met de smiley als verwijzing naar het falende bedrijf. Later werd een nieuw bedrijf opgericht, DivX, dat de codec compleet herschreef (met name om rechtzaken te voorkomen van Microsoft). Deze codec is gratis te krijgen, het bedrijf verdient geld met ‘Pro’ versies en software om de filmpjes te maken. Toen de licentievoorwaarden strenger werden (de techniek meer binnenshuis gehouden) begonnen een aantal vrijwilligers aan het concurrerende, maar in veel opzichten zelfde Xvid (omgekeerde van DivX).

Inmiddels zijn er betere versies van MPEG 4 beschikbaar, maar DivX is de de-facto standaard geworden voor downloadable films op het internet. Ondanks dat filmmaatschappijen DivX zien als het ‘piraten’ formaat is het een feit geworden dat vrijwel alle dvd-spelers DivX ondersteunen, en zowel legale als illegale filmdownloads zijn in de meeste gevallen van het DivX of Xvid (de opensource tegenhanger) gecodeerd.

Door middel van slim gebruik van software was het al langer mogelijk om DivX op de Playstation of Xbox te kijken (bijvoorbeeld met ffdshow en TVersity), maar daarbij ben je erg afhankelijk van een pc. Met echte ondersteuning hoef je dat soort ‘trucjes’ niet meer uit te halen.