Eerste combo hd dvd/blu-ray speler LG BH100 geen schot in de roos

Een strijd tussen twee ‘standaarden’ is altijd lastig voor de ‘early adopters’.
In de jaren negentig – van de vorige eeuw dan wel -vochtten DCC, Mini-Disc en in mindere mate DAT om de titel ‘opvolger van de compact cassette’. Diverse mensen wilden wel graag overstappen naar een digitale tape, maar waren bang om een apparaat in huis te halen waar je na een paar maanden niets meer aan hebt.

Nu om de opvolging van DVD wordt gestreden zouden veel flim-liefhebbers graag een blu-ray dan wel hd dvd speler aanschaffen, maar zijn ook nu bang om geld uit te geven aan een apparaat waarvoor binnen een paar maanden geen schijfjes meer te krijgen zijn.

Maar er is hoop: in tegenstelling tot de tapes uit de jaren 90 is het mogelijk om de nieuwe technologieën te combineren in één apparaat. Het is niet heel eenvoudig om dit voor elkaar te krijgen – de formaten verschillen op veel technische punten van elkaar – maar het is mogelijk.
Het Koreaanse LG is de eerste die deze combinatie heeft gemaakt met als resultaat de LG BH100: Blu-Ray èn HD DVD gecombineerd. En dit was niet alleen een technische uitdaging: ook politiek ligt dit gevoelig, omdat de sponsoren van beide kampen niet graag meewerken aan een compromis tussen de formaten.

Onder andere CNET en AVreview hebben deze ‘ultieme’ HD-speler aan de tand gevoeld … en beide met hebben er gemengde gevoelens aan overgehouden.

De ‘Super Multi Blue Player’ ziet er chique uit door minimalistisch design: aan de voorkant van de matzwarte LG BH100 zijn alleen maar het display en LG logo zichtbaar, naast de lade (tray). Zelfs geen ‘eject’ button. De noodzakelijke knoppen zitten ‘verborgen’ op de bovenzijde als vijf aanraak-gevoelige knoppen. Erg stijlvol, maar niet praktisch als je er eigenlijk nog een apparaat bovenop wilde zetten.

De verbindingen aan de achterzijde zijn HDMI, component video, digitaal audio, en 5.1 audio (analoog) lijnuitgangen. Maar de Ethernet-poort is er alleen voor ‘service’ – en niet om in de toekomst te gebruiken voor interactieve features die Blu-Ray en HD DVD schijven zullen gaan bevatten.
De HDMI uitgang is versie 1.2 – dus de nieuwe HDMI 1.3 functionaliteiten die veel bandbreedte vereisen zoals ‘deep colour’ (meer/diepere kleuren) en audioformaten met zeer hoge kwaliteit als Dolby TrueHD en DTS HD 7.1 kanaals audio zijn niet mogelijk via HDMI – maar daarover later meer.

Wel aanwezig op de HDMI uitgang is de mogelijkheid van video op 1080p/24Hz formaat. Dit is van belang omdat 1080p/24Hz is het formaat waarme de meeste films op schijf worden gezet, en dus geen extra omzetting plaats hoeft te vinden, met het risico van extra ruis. Diverse recensenten kwamen er achter, dat de 1080p resolutie niet op alle 1080p schermen werkt: deze resoltutie komt er alleen maar met 24 frames per seconde uit – een formaat dat nog niet veel schermen aan kunnen.

Voor een speler in deze prijsklasse zou je verwachten dat omzetten naar 1080p aanwezig zou zijn, maar dat blijkt dus niet zo te zijn. Je ‘oude’ dvd’s kunnen wel omhoog geschaald worden in resolutie, maar alleen naar 720p en 1080i. Nu ziet 1080i er toch wel geweldig uit voor upscaling, dus dat zal geen reden zijn om het apparaat niet kopen. Maar wat zijn dan wel de twijelpunten ?

Als eerste: deze ‘alles-eter’ eet geen audioschijven. Deze speler is bedoeld voor beeld, en of je nu een DVD-A, SACD of een gewone compact-disc in de tray doet, er gebeurt niets.

Het tweede nadeel dat AVreview opsomt is de snelheid waarmee HD schijven herkend worden: het kan tot wel 40 seconden duren voordat je eindelijk beeld hebt.

Als derde punt – en hier werd al voor gevreesd – is het feit dat de LG BH100 niet om kan gaan met de HDi functionaliteit van HD DVDs. De meeste HD DVD-schijven bieden interactieve features en menu’s, en dat is een van de meest gewaardeerde functionaliteiten. Het gebrek aan HDi is ook de reden, waarom deze speler het HD DVD logo niet draagt.
De features achter de menu’s zijn wel te benaderen, maar alleen via een een rij van hoofdstuk- en titel-opties aan de onderkant van het scherm. Je komt hiermee wel verder, maar je weet alleen niet altijd waar je nu daadwerkelijk uitkomt. Dit gemis heeft wel een klein voordeel: HD DVD-films starten direct, zonder dat je eerst door het (soms langdradige) menu hoeft te lopen.
Avreview heeft geinformeerd bij LG of de ondersteuning voor HDi binnenkort wel verwacht kan worden door middel van een firmware-upgrade, maar dat zal niet gebeuren (of niet mogelijk zijn) – en dat is erg jammer.

Op het Blu-Ray vlak ziet het er overigens veel beter uit: alle menu’s en features zijn oproepbaar zonder problemen. Hierdoor is de gedachte onstaan bij veel mensen (en reviewers) dat de BH100 eigenlijk een pure Blu-Ray speler zou moeten worden, waar de HD DVD functionaliteit later is snel is bijgeprikt.

De ondersteuning van diverse audio-formaten is ook niet bepaald volledig. De laatste high-def audio formaten worden niet via de digitale uitgangen naar buiten gebracht. Om precies te zijn, DTS-HD en Dolby Digital Plus worden intern omgezet naar standaard DTS en Dolby Digital als je deze via HDMI wilt beluisteren. Een surround-soundtrack in ongecomprimeerd lineair PCM wordt teruggebracht naar twee kanalen. En hoewel vijfkanaals DTS-HD, Dolby Digital Plus, en lineaire PCM wel via de analoge uitgangen meerkanaals te beluisteren zijn, is het onmogelijk om volledig Dolby TrueHD te krijgen: zowel digitaal als analoog is deze beperkt tot stereo.
De BH100 is dus duidelijk geen goede deal voor audiofielen die van de laatste verbeteringen op het gebied van geluidskwaliteit op Blu-Ray en HD DVD willen genieten.

Maar is het niet allemaal kommer en kwel: de beeldkwaliteit is goed. In verhouding met andere spelers – zoals de Toshiba HD-A2 – haalt de LG BH100 hetzelfde niveau, en soms zelfs hoger, aldus de recensenten. En omdat dit nu eenmaal de allereerste dual-format speler is, waarbij waarschijnlijk een aantal compromissen gesloten moesten worden, wordt deze hoge kwaliteit zeker op prijs gesteld.

De kleuren zijn erg goed, en extreem scherpe en gedetailleere beelden laten meteen zien waarom dit ‘High Definition’ heet. Snelle bewegingen worden wel soms een beetje wazig weergegeven. Maar misschien is dat de prijs die je moet betalen om als eerste zowel HD DVD als Blu-Ray in hetzelfde apparaat wilt afspelen.

Het eind-oordeel van reviewers

De LG BH100 kost in Engeland £1,000 (in Nederland nog niet leverbaar), en dat is een behoorlijk bedrag. Voor dat zelfde geld koop je ook een Sony Playstation 3 (met ingebouwde Blu-Ray speler) en een Microsoft XBox 360 met de HD DVD drive (als add-on), en je houdt nog geld over voor een aantal films.

Als je echt geen keuze kunt maken tussen de twee HD formaten, en het gemak wilt van de een ‘single-box’ dan is de LG BH100 op dit moment de enige keuze, maar het is waarschijnlijker dat je beloont zult worden als je wacht op de tweede generatie combo-spelers. Eén reviewer kan het mis hebben, maar in dit geval zijn meerdere reviewers het met elkaar eens: niet kopen als je het bèste van twee werelden wilt, maar als je een Blu Ray speler wilt hebben die ook een beetje HD DVD aan kan, is dit geen slechte keuze.