Spotify en de stand van zaken op hifi streaming in 2024

Spotify CEO Daniel Ek vertelde in het recente gesprek met financiële journalisten dat een hogere streaming kwaliteit op zijn muziekplatform “in early days” is. Dit werd al gezegd in 2021 bij de aankondiging van “Spotify HiFi”, wat later dat jaar uitgebracht hoorde te worden, maar stilletjes niet door ging.

Bij de status update in 2022 waren we pessimistisch over de komst van de HiFi-tier. Nu in 2024 zijn er redenen vóór en tegen te bedenken waarom Spotify hogere kwaliteit streaming voorop zal stellen in de nabije toekomst. We kijken wat Spotify voor ogen heeft deze keer, en hoe het zit met het bredere hifi streaming landschap.

Drie jaar geleden maakte Spotify bekend dat een nieuwe update zou komen voor “selectieve” markten aan het eind van dat jaar, “Spotify HiFi”. In eerste instantie een bonus voor Premium abonnees, het persbericht van februari 2021 omschreef dat Spotify HiFi CD-kwaliteit muziek aan zou bieden, geïntegreerd in de bestaande omgeving, inclusief andere apparaten met Spotify Connect.

Het einde van 2021 ging voorbij en het bleef stil. Nu is er weer nieuws, maar is dat genoeg om hoop te houden dat deze feature uitgebracht wordt?

In de afgelopen twee jaar is Spotify zich meer gaan richten op het aanbod van flexibiliteit en mogelijkheden. Voorheen lag de nadruk op one-size-fits-all, zoals de meeste subscription-based streamingdiensten toendertijd, maar Spotify verschoof hun prioriteit na het succes van de verschillende typen abonnementen. Deze prioriteit is ook te blijken in de nieuwe vormgeving van de nieuwe Spotify HiFi. Het idee is momenteel dat het een losstaand model wordt van Premium, een ‘Supremium’. Deze business strategie laat blijken dat Spotify wel interesse heeft in het bieden van een lossless optie.

Er hebben veel ontwikkelingen plaatsgevonden op de verschillende ‘omgevingen’ rondom de muziek van verschillende abonnementen, zoals de hoeveelheid advertenties er getoond wordt, de volgorde van nummers en de persoonlijke aanbevelingen. De volgende stap is een verandering in de kwaliteit van de muziek zelf.

De vraag naar hogere kwaliteit streaming blijft groot, wat erkend werd in zowel het originele bericht als in hun kwartaalmeeting. En Spotify merkt dat niet als enige op. Ondertussen hebben andere muziek streamingdiensten Spotify ingehaald op basis van muziekkwaliteit.

Zo heeft Apple Music een hogere max. resolutie streaming (zowel op mobiel als op desktop), lossless kwaliteit (24-bit, 48 kHz) en Dolby Atmos ondersteuning.TIDAL HiFi, voorheen één van drie aparte tiers en sinds april het enige abonnement, heeft ook hogere max. sample rates (Lossless audio met resoluties tot 24-bit, 192 kHz met HiRes FLAC). Naast Dolby Atmos Music wordt ook Sony 360 Reality Audio ondersteund. TIDAL HiFi is verkrijgbaar voor dezelfde prijs als Spotify Premium, namelijk 10.99, dus goedkoper dan de toekomstige Spotify HiFi momenteel wordt ingeschat, waar nog $5 extra bovenop komt.

Toch is het aanbod van CD-kwaliteit audio voor een goedkopere prijs niet voldoende geweest om consumenten over te halen om Spotify te verlaten voor deze concurrenten. Er lijkt weinig interne druk op het uitbrengen van Spotify HiFi, wat bevestigd wordt door de “early days” indicatie van het proces. Een versie van Spotify waardig voor audiofielen komt er met enige zekerheid aan, maar het is een weinig gehaaste bedoening.