Lossless audioformaten zoals FLAC zijn er al langer, maar deze worden maar beperkt ondersteund door de portable muziekspelers. Het voordeel van deze bestanden – compressie zonder kwaliteitsverlies – lijkt niet op te wegen tegen de ‘moeite’ van het implementeren van de codec. Om die reden slaan kwaliteits-bewuste muziekliefhebbers hun digitale audiocollectie vaak thuis in het flac formaat op, met een mp3 kopie voor de iPod.
Het nieuwe mp3HD formaat van Thomson doet een serieuze poging om “lossless” populair te maken. Het unieke van mp3HD is dat het backwards compatible is, wat betekend dat het afgespeelt kan worden op iedere speler die mp3 ondersteund – en welke doet dat niet ?
Bestandsgrootte
De bitrates zijn vergelijkbaar met FLAC, tussen 500 en 900 kbs. Volgens de tabel op de website levert dit bestanden op van ongeveer 26Mb voor een nummer van vier minuten.
En daar ligt een groot probleem bij de adoptie van mp3HD (en andere lossless formaten) op portable muziekspelers. De nieuwe iPod Shuffle van 4Gb kan volgens Apple 1000 nummers bevatten, maar als je deze speler vult met mp3HD bestanden heb je maar ruimte voor 150 bestanden.
Niet onbelangrijk is de extensie van de muziekbestanden: die is namelijk .mp3, en daar is iedereen wel aan gewend. De bekendheid van het mp3 formaat is een psychologische voorsprong op bijvoorbeeld .ogg en .flac bestanden.
Thomson heeft alle informatie over de mp3 variant op All4MP3.com gezet, waar ook een evaluatie-versie van de decoder te downloaden is om mp3HD bestanden te creëren van een 16 bits, 44.1KHz stereo wav bestand. Een plugin voor WinAmp is ook beschikbaar.
Licentiekosten
De meeste mensen weten het niet, maar voor iedere mp3 speler moet een bedrag afgedragen worden aan de makers. Voor mp3HD geldt hetzelfde. Thomson rekens 75 dollarcent per PC software decoder, en tussen 2,50 en 5 dollar voor iedere codec. Een hardware decoder (“ingebakken” op een chip) kost 75 dollarcent aan licentiegeld, en 1,25 dollar voor een hardware codec. Per stuk zijn dit geen hoge prijzen, maar als je van plan bent miljoenen spelers te verkopen dan is dit opeens wèl een aanzienlijke kostenpost.
Zal mp3HD populair worden ?
Het formaat kan alleen maar populair worden als de grote merken onder de hardware-fabrikanten het formaat gaan ondersteunen. Als Apple, SanDisk, Samsung en/of Microsoft het formaat links laten liggen, dan is er weinig kans dat we nog veel van dit formaat gaan horen.
De ondersteuning van ‘alternatieve’ codecs is nu al veel te beperkt, want er zijn niet veel portable spelers die Ogg en/of FLAC ondersteunen, hoewel deze gratis te implementeren zijn. Zouden de fabrikanten dan wel geld uitgeven aan een nieuw formaat ?
Jan D zegt
“De bitrates zijn vergelijkbaar met FLAC, tussen 500 en 900 kbs…”!
Voor FLAC maakt het niet uit welke bitrate je gebruikt, het is sowieso al “losless” in tegenstelling tot andere losless codecs (zie hierboven).
Johan de Groot zegt
Klopt, maar de ‘bron’ (bijvoorbeeld een wav bestand geripped van een cd) heeft wel een bitrate, en flac (of mp3hd) neemt die bitrate over.
MP3 kan geen hogere bitrate aan dan 320kb/s.
paulvc zegt
Lame mp3 heeft ook een zg freeformat optie. En die kan wel degelijk hoger dan 320 kb/s. Maar ik geef toe dat dat weinig gebruikt wordt.