Het tijdperk van de compact disc is bijna voorbij, maar in vijfentwintig jaar zijn de technieken om een cd af te spelen enorm verbeterd en verfijnd. De Wadia 781i cd-speler maakt daar meer dan optimaal gebruik van. De Amerikaanse fabrikant zet in ieder geval een referentie neer waar opvolgers van het cd-formaat zich aan moeten meten.
Voor de meeste mensen is het ondenkbaar om meer dan 100 euro uit te geven aan een cd-speler, maar toch zijn er genoeg om Wadia en andere high-end fabrikanten van omzet te voorzien. Binnen het gezelschap van highend cd-speler fabrikanten neemt Wadia een bijzondere plaats in: het is één van de weinige dat alleen maar bezig houdt met het digitaal-analoog en analoog-digitaal omzetting: uit de Wadia fabriek komt geen luidspreker of versterker – alleen digitale audio.
Wadia 781i
Alleen het uiterlijk maakt duidelijk dat het een high-end apparaat is: de 781i is bijna 20 centimeter hoog, en maar liefst 25 kilo zwaar.
Intern verwerkt Wadia’s DigiMaster 2.5 software de digitale gegevens met 1,4112 miljoen samples per second, en een resolutie van 24 bits. De speler speelt ook SACD’s af, met Wadia’s zelf ontwikkelde processoren en programmatuur. Dit is al heel bijzonder, maar je kunt als gebruiker zelfs kiezen uit drie verschillende algoritmen voor zowel cd als sacd weergave, simpel A, B en C genaamd.
Optie ‘A’ is de standaard manier, met een robuuste balans en zeer goede ruimtelijk weergave. ‘B’ geeft een (nog) betere weergave van de hoogste frequenties, net als ‘C’, maar die doet het net een stukje vriendelijker.
Schakelen tussen de drie standen doe je met de afstandsbediening, waardoor je op je gemak je eigen voorkeur kunt bepalen. Bij Home Entertainment magazine had de recensent een duidelijke voorkeur voor optie ‘C’.
Voor het analoge gedeelte heeft Wadia gekozen voor een klasse A circuit, dat is opgebouwd uit losse componenten, en dus niet uit de gebruikelijke geïntegreerde circuits. De 781i heeft losse voedingen voor het analoge en het digitale gedeelte van de speler.
Meer dan een cd speler
De Wadia 781i kan gebruikt worden als een doorsnee cd-speler van bijzonder hoge kwaliteit, maar ook als een speler/voorversterker in het digitale domein.
Wat betekent dit ?
Afhankelijk van je bestaande systeem hoef je geen losse stereo voorversterker meer te kopen. De 781i heeft vier digitale ingangen waarop digitale bronnen aangesloten kunnen worden – zoals een muziekserver, of Wadia’s heel bijzondere iPod dock. Voor analoge bronnen als een radio of platenspeler heb je een analoog-naar-digitaal omzetter nodig. Het volume van zowel cd-speler als de andere bronnen kan geregeld worden in 100 stappen van 0.5dB.
Verder zijn er nog vier digitale uitgangen aanwezig, maar aan rs-232 of infrarood voorzieningen (voor automatiserings-toepassingen) is niet voorzien.
CD-spelers test je niet met meet-apparatuur, maar met je oren. Dat brengt altijd het probleem met zich mee dat het gaat om subjectieve ervaringen, met bekende high-end termen als ‘ruimtelijkheid’, ‘diepte’ en ‘detail’, en het onvermijdelijke criticaster argument: “als het zo duur is, wìl je dat het beter klinkt”. Maar het gaat tenslotte om de ervaring van de muziek – en niet om de meetwaarden van een oscilloscoop.
Review van Home Entertainment Magazine
De recensent van HE Magazine is bijzonder enthousiast over de 781i van Wadia. 
Hij heeft deze speler getest met Magnepan MG3.6/R luidsprekers en Parazound JC-1 eindversterkers. De speler liet hierin een enorm hoge resolutie ten gehore brengen. Live concerten worden ‘levensechter’, en bij studio-opnames hoor je meer details dan ooit te voren.
Bovendien is deze cd-speler nog ‘stiller’ dan andere high-end spelers. Je zou verwachten dat in deze kwaliteits-klasse hierin geen verschillen meer optreden door de zeer lage ruiswaarden, maar toch is dit zo. Met de 781i starten instrumenten en stemmen vanuit een ‘pik-zwarte’ stilte, waardoor het nòg dynamischer klinkt, en je nog dichter betrokken wordt bij de muziek.
Er is wel een nadeel aan deze puurheid, waar meer high-end cdspelers last van hebben: de 781i is waarheidsgetrouw, dus een slecht opgenomen cd (scherp, teveel compressie, etc) zal zeker niet beter gaan klinken.
Wadia 170i iPod dock
Als het cd-formaat geschiedenis is, dan is de iPod de toekomst. Wadia heeft dit jaar het 170i Transport dock op de markt gebracht, die als eerste direct een ongecomprimeerd digitaal signaal uit een (niet-gemodificeerde) iPod kan halen (meer informatie was eerder op AVblog te lezen).
Bij HE magazine maakte ze gebruik van een 4G iPod Nano en AIFF en WAV bestanden, en moesten concluderen dat op deze digitale manier de iPod als audiofiele bron gebruikt kan worden. De recensent meldt wel een subtiel verschil tussen het geluid van een iPod en cd’s – maar helaas niet wat dat verschil nu eigenlijk is.
Specificaties
transport: gemodificeerde multi-format drive- Voeding: dubbele trafo’s in een interne geïsoleerde kamer
- Digitaal-Analoog omzetting: DigiMaster 2.5 met selecteerbare upsample-algoritmen en Wadia’s eigen software gebaseerde DSD verwerking (voor sacd)
- Audio-resolutie: 24 bit
- Sample rate van DAC: 1,4112 MHz
- Bereik van digitale volumebediening: 50 dB in honderd stappen van 0.5 dB
- Digitale ingangen:
1 x Glass Fiber-Optic (ST)
1 x AES/EBU (XLR)
1 x SP/DIF (BNC)
1 x Plastic Optical (Toslink) - Digitale uitgangen:
1 x Glass Fiber-Optic (ST)
1 x AES/EBU (XLR)
1 x SP/DIF (BNC)
1 x Plastic Optical (Toslink) - Analoge uitgangen:
1 pair balanced (XLR)
1 pair unbalanced (RCA)
(tegelijk te gebruiken) - Gewicht: 25kg.
- Afmetingen: 18,4 x 43,2 x 42 cm
- Afwerking: zwart of zilver geanodiseerd aluminium
De toekomst
Het mooie van de digitale techniek is dat er in de toekomst extra functionaliteiten kunnen worden toegevoegd, en verbeteringen aan de kwaliteit.
Wadia denkt er nu al openlijk over na om extra aansluitmogelijkheden te bieden met USB en HDMI, ingebouwd in de 781i, of in een losse audioswitcher.
Wadia is trouwens niet alleen meer bezig met stereo-audio. Binnenkort zal haar eerst ‘home theater’ apparaat komen, met een ‘unieke’ surround processor. Er zijn meer fabrikanten die zoiets claimen, maar Wadia wil ik dat onmiddellijk geloven.
De Wadia 781i is high-end cd-speler die helemaal klaar is voor de toekomst – en dat is een bijzondere prestatie. Voor de kwaliteit en de extra functionaliteiten
Lees de complete recensie op Home Entertainment Magazine, of de specificaties op de website van Wadia. Voor de Benelux is Audiac de vertegenwoordiger van Wadia.