Wadia’s iTransport: high-end iPod dock

Wadia Digital – fabrikant van high-end hifi apparatuur – presenteert op de CES in Las Vegas de iTransport. Dit is niet bepaald de eerste iPod dock die uitkomt, maar de iTransport is wel de eerste dock die de interne digitaal-naar-analoog omzetter van de iPod omzeilt, en dus een digitale uitgang (s/pdif) heeft. Naast de digitale uitgang heeft het ook uitgangen voor component-video.

Er zijn veel iPod docks verschenen sinds Apple deze heeft geïntroduceerd, en Wadia claimt nu de eerste iPod dock die muziek direct vanaf zowel een iPod of iPhone in digitale vorm afhaalt – en dus zonder kwaliteitsverlies. De iTransport is hiermee niet alleen maar een audiofiele iPod dock, maar tegelijkertijd ook een digitale media server.

Voor veel mensen is het een frustratie dat de iPod heel veel muziekopslag (tot 160Gb) en gebruiksgemak biedt, maar dat de analoge uitgang niet bepaald perfect is. Wadia – high end audio fabrikant met veel ervaring met digitale apparatuur – is nu de eerste die een product op de markt brengt waarmee je je eigen D/A converter (een losse, of in een receiver) kunt gebruiken.

Waarom nu pas een digitale uitgang voor de iPod?

Je zou verwachten dat fabrikanten al veel eerder een digitale uitgang op een dock zouden hebben gemaakt. Maar een iPod heeft helemaal geen digitale uitgang. Via de iPod (of iPhone) aansluiting kun je makkelijk analoge audio afhalen, maar nergens digitale audio. Wadia ontdekte een verborgen feature: een proces genaamd ‘authentication’ maakt het mogelijk om de interne DAC te omzeilen, en ruw digitale informatie naar buiten te sturen. Dit proces is pas sinds kort breder beschikbaar voor andere fabrikanten. De iTransport is dan wel de eerste van zijn soort, maar waarschijnlijk niet de laatste. Maar: de eerste zijn is wel een prestatie.

De iTransport is compatible met alle ‘huidige modellen’ – dat wil zeggen alle modellen die het authenticatie-proces kennen. Als je geen eigen D/A converter tot je beschikking hebt kun je altijd nog gebruik maken van standaard RCA analoge uitgangen, waarbij er gebruik is gemaakt van iPods interne DAC.

Wadia’s president Schaffer: Als je de digitale uitgang gebruikt van de iTransport voor verlies-vrije bestanden zoals WAV of Apple Lossless, realiseer je je dat dit daadwerkelijke een hoge-resolutie bron is – en nu de iPod Classic een capaciteit van 160Gb heeft is er geen excuus om ‘lossy’ compressie (zoals mp3 of aac) te gebruiken.

Met een formaat van 5 cm hoog en 20 x 20 cm en een minimalistisch ontwerp is het een interessante mix tussen Apple en Wadia design. Met de standaard infrarood afstandsbediening van de iPod zelf kun je je muziek kiezen, en natuurlijk wordt je speler opgeladen zodra deze in de cradle staat.

Helemaal de eerste schijnt Wadia trouwens niet te zijn: er zijn een aantal exotische apparaten waarmee je ook digitale audio uit je iPod krijgt. Maar dit houdt wel een aanzienlijke modificatie van de iPod in – iets waar Apple niet van houdt – en een stevig prijskaartje van rond $ 2000. De prijs is in dat opzicht – zeker voor een Wadia – redelijk mild: $ 350; hou de website van Audiac in de gaten voor leverbaarheid en prijzen hier. De iTransport is gecertificeerd door Apple, en wordt mogelijk ook verkocht via Apple Stores.

Met dank aan veel bronnen, maar met name Stereophile voor de diepgang.